Initiative européenne qui à l'origine avait pour but de créer un standard homogène de l'informatique en Europe, l'ECDL s'est développée bien au-delà des frontières de l'Europe et connaît depuis plusieurs années un grand succès dans le monde entier. Dans beaucoup de pays non européens, sur tous les continents, le certificat est connu sous le nom International Computer Driving Licence (ICDL).

48 concessionnaires, dont 32 en Europe et 16 en dehors de l'Europe, sont responsables de la mise en oeuvre opérationnelle dans 148 pays et en 41 langues. Plus de 11 millions d'utilisateurs et d'utilisatrices dans le monde entier sont actuellement en train de passer l'ECDL. D'importantes organisations internationales réputées soutiennent et parrainent le concept ECDL. Citons à ce titre la Commission Européenne, l'UNESCO, l'OCDE et la Banque mondiale. De nombreuses entreprises actives au niveau international et des institutions publiques exigent le certificat ECDL à l'embauche.

L'European Computer Driving Licence est une initiative de l'association faîtière des sociétés informatiques d'Europe (CEPIS), à laquelle appartient également la Société Suisse des Informaticiens (SI), le concessionnaire de licence en Suisse. La Fondation ECDL, une organisation à but non lucratif, dont le siège est à Dublin, veille au respect et à l'homogénéité du standard international et garantit le développement permanent du certificat.